Королева любила свой сад,  время здесь остановилось, уступив место вечности, а кому как не ей видевшей  как время ускользает сквозь  пальцы как рассыпчатая снежная крупа оценить её.   Тишина, царившая здесь,  пролилась на её душу целительным бальзамом, женщина  нам миг остановилась, давая покою этого места окутать себя. В последнее время  ей так редко выпадала возможность остаться наедине с собой,  что грех было не воспользоваться  мгновениями столь желанной тишины.
"Люди, я уже и забыла  насколько вы шумные создания" – Подумала Королева и не спеша продолжила свой путь.    Ледяное Королевство пережило множество потрясений,  венцом которых стало проклятье Злой Королевы, унесшее в неизвестность большую часть  жителей Зачарованного леса.  Снежная  помнила, как объезжала обезлюдевшие земли, как осматривала  замок  за замком пока, наконец, не вошла в пустую и мрачную обитель Темного.  Она почувствовала неожиданное облегчение.  Учитель  само присутствие, которого напоминало ей  о глупости совершенной много лет назад, о  бессмысленной сделке которую она заключила с ним,  исчез, и ей стало неожиданно легче дышать.
Жаль, что долгожданное спокойствие продлилось  недолго,    северный ветер принес слух о том, что в замке Регины объявилась новая хозяйка,  но Королеве не было  до этого никого дела ровно до того момента пока на границе не объявились первые беженцы, со временем их становилось всё больше и больше. Людей не пугали, ни суровые условия, ни  страшное соседство с повелительницей снегов и льдов. Гораздо больше их страшило то, что было за спиной, то от чего они столь поспешно бежали.
- Кай -   Женщина остановилась рядом ним.   Долго с легким удивлением  смотрела на него, словно бы сама не верила, что перед ней стоит собственный ученик.   Королева  до сих пор не знала, что заставило её тогда помочь несносному мальчишке. Возможно всему виной было то что встретила она его как раз после того как Темный,  стребовав с неё  долг,  в свойственной только ему кривляющейся манере, сообщил  что   все её надежды на восстановление любимого зеркала  тщетны.  Спонтанный и необдуманный поступок, о котором она и думать забыла, привел к ещё более неожиданным последствиям. Мальчишка явился к ней сам,  нагло попросив  её научить его магии, чем немало позабавил  Повелительницу снегов. Она почти заморозила его, решив пополнить свою коллекцию статуй ещё одним и интересным экземпляром, но в последний момент сменила гнев на милость, здраво рассудив, что ученик станет неплохим способом скоротать  отпущенное ей время.  И вот  теперь она могла созерцать  результат  своего кропотливого многолетнего труда.  Где-то глубоко внутри родилось чувство похожее на гордость.
- Что-то  грядет… - Наконец задумчиво произнесла она, устремив взгляд светло-голубых глаз вдаль.

- Ты невнимателен  ученик. – Покачала головой  Королева.  Периоды задумчивости и раньше посещали Кая, но с некоторых пор они стали продолжительными.    Семья,  определенно корень проблемы  крылся в ней.    Возможно ей не следовала оставлять мальчишку у себя,  совершенно точно не стоило  ведь уже тогда она понимала что именно этот глупый человеческий пережиток является причиной появления юнца  в её владениях, он хотел стать сильнее но лишь для того чтобы защитить тех кого любил. Любовь,   ей, было, интересно сможет ли ученик сохранить это чувство, увидев все чудеса, на которые  была способна  её магия. День за днем   Повелительница ледяного царства наблюдала за тем, как с жадностью поглощает знания её ученик, с затаенным  интересом ждала, пока  он начнет делать первые успехи. Ледяная магия должна была выморозить все привязанности.   Тем сильнее было её удивление, когда Кай успешно освоив азы чародейства, умудрился не потерять возможность чувствовать. Стыдно  сказать, но Снежная королева  испытала тогда чувство зависти,  ученику  удалось то, чего не смог добиться  его наставник.
- Ты как всегда проницателен мой ученик. - Проговорила женщина,  переводя взгляд на Кая. – В замке Регины поселилась ведьма, забавно,  место одного зла заняло другое. -  Добавила она с  легкой улыбкой впрочем, не тронувшей  глаза, в которых так и плескалось ледяное безразличие.  Каламбур действительно был  занятным, но довольно пугающим уж если на место Злой королевы явилась новая волшебница то что придет следуя этой логике на место  Темного.
«Определенно нужно навестить его замок ещё раз» -  Сделала мысленную пометку  Снежная королева.
- Меня беспокоит то, что она  продвигается к нашим границам.  -  Женщина повернулась к ближайшему к ней дереву и  осторожно, чтобы не сломать хрупкие ветки, смела с них   снег.  Люди боялись ведьму больше чем её,  это служило достаточной причиной для того чтобы нанести ведьме визит вежливости.   Если повезет дело ограничиться   разговором, если нет, то помощь ученика, как ни прискорбно это осознавать может стать решающей.
- Я собираюсь, навестить замок Королевы и хочу, чтобы ты сопровождал меня. -    Скорее  поставила в известность, нежели спросила  волшебница.

-Мне готовить сани или воспользуемся северным ветром? - спросил ученик.  Ни вопросов, ни возражений.  Королева позволила себе долгий внимательный взгляд в сторону ученика, сама же пыталась вспомнить какой была в тот период, когда  Темный учил её магии.  На ум приходило лишь одно слово "одержимость" да она была  пусть и не самым талантливым но, пожалуй, самым усидчивым учеником Румпельштильцхена.
"Сколько нас было?" -  вопрос возник в голове словно бы сам собой. Действительно, а сколько их было, Регина её королева знала, но Темный был стар, очень стар  кто знает, скольких магов он успел обучить.  На самом деле     она и припомнить не могла тех, кто постиг тайны магии без  его помощи, разве что Феи, но те сами по себе были магическими существами.   
- Сани, мы ведь собираемся нанести официальный визит - Ничего не выражающим голосом произнесла  Снежная королева, в мыслях все ещё прибывая где-то в прошлом.    С сожалением отодвинув размышления о природе магии своего учителя,  она переключилась на мысли более насущные. С ведьмой следовало разобраться  и как можно скорее иначе смутные слухи  перерастут во что-нибудь более серьезное.  От назойливых беженцев следовало избавиться также,  все равно от них не было никакого прока,  а  беспокойства много.
"Надеюсь что «беседе» не затянется надолго" -  Подумала женщина, с некоторым сожалением оглядывая сад. Внешний мир раздражал  её, ещё с тех пор как Зеркало показала его истинную лживую суть.  К тому же во дворце её ждало неотложное дело, которое могло напомнить о себе в любой, самый неподходящий момент.